Leipzig/Manchester/hen – Pep Guardiola wollte nach dem erneuten Champions-League-Aus von Manchester City gegen Real Madrid eines klarstellen: Die größte Herausforderung seiner Trainerkarriere kam nicht aus Spanien – sondern aus England. Genauer gesagt vom FC Liverpool unter Jürgen Klopp, der inzwischen als Head of Global Soccer bei Red Bull tätig ist.

City verlor am Dienstagabend das Achtelfinal-Rückspiel gegen Real Madrid mit 1:2 und schied mit einem Gesamtergebnis von 1:5 aus. Früh geriet die Partie aus dem Gleichgewicht: Bernardo Silva verursachte einen Elfmeter und sah Rot (20.), Vinícius Júnior traf vom Punkt. Zwar gelang Erling Haaland noch der zwischenzeitliche Anschluss (41.), doch spät setzte erneut Vinícius den Schlusspunkt (90.+3).

Es ist bereits das dritte Jahr in Folge, in dem Real Madrid Manchester City aus der Königsklasse wirft. Seit der Finalniederlage 2021 gegen Chelsea war kein anderes Team für ein City-Aus verantwortlich. Dennoch stellte Guardiola nach dem Spiel klar, dass für ihn ein anderer Gegner prägender war.

Auf die Frage, ob Real Madrid die größte Herausforderung seiner Karriere gewesen sei, antwortete er mit einem Lächeln: „Nein. Das war Jürgen Klopp mit Liverpool.“ Die Duelle mit den Reds hätten eine Intensität gehabt, die man von außen kaum erfasse. „Man realisiert fast nicht, was es bedeutet, gegen Liverpool zu spielen“, sagte Guardiola und verwies auf die besondere Dynamik dieser Spiele, in denen sich zwei Mannschaften auf höchstem Niveau begegneten und einander an ihre Grenzen brachten.

Statistisch lässt sich dieser Eindruck zumindest einordnen: Gegen Real Madrid kommt Guardiola auf 30 Spiele mit 14 Siegen, 10 Niederlagen und 6 Unentschieden. Gegen Klopps Teams – Liverpool und zuvor Borussia Dortmund – ist die Bilanz deutlich ausgeglichener: 11 Siege, 12 Niederlagen, 7 Remis. Kaum ein Gegner konnte Guardiola über Jahre hinweg so konstant fordern.

Trotz aller Einordnung fand Guardiola auch anerkennende Worte für Real: „Madrid ist eine außergewöhnliche Mannschaft. Sie bestrafen jeden Fehler.“ Gleichzeitig blickte er nach vorn: City werde zurückkommen, aus dem Aus lernen und sich erneut der Herausforderung stellen.