San José/Hamburg/sid/ukr – Ein Döner – seine Lieblingsbelohnung nach erfolgreichen Spielen – für alle, dann war für Timo Werner das Kapitel RB Leipzig endgültig Geschichte. Der Ex-Nationalspieler verteilte zum Abschied im kalten Leipzig noch einmal Fleisch vom Spieß für alle Mitarbeiter und Kollegen, ehe er sich in sein neues Abenteuer im Sonnenstaat Kalifornien stürzt. In der Major League Soccer (MLS) sucht „TEE-mo VER-ner” im Trikot der San José Earthquakes nach einer langen Durststrecke neues Glück.

„Er will aus dem Flugzeug steigen und sofort spielen”, hatte Trainerikone Bruce Arena über Werner vor dem Start der MLS gesagt. Der Liga steht im WM-Jahr in den USA mit Größen wie Lionel Messi und Thomas Müller eine besondere Saison bevor. Werner, dessen Namen seine neuen Fans schon fleißig üben, soll dabei für die „Quakes” zum Erfolgsgaranten werden. Los geht es in der Nacht zu Sonntag mit einem Duell gegen Sporting Kansas City (4.30 Uhr).

Und Werner hat nach schwierigen Jahren mit einem empfindlichen sportlichen Abschwung viel vor. „Ich bringe den Hunger mit. Ich bringe auch das Wissen und das Selbstvertrauen mit, bereits etwas gewonnen zu haben", sagte der 57-malige Nationalspieler, der unter anderem mit Chelsea die Champions League gewann und mit Leipzig den DFB-Pokal: „Ich möchte ein Teamplayer und ein Anführer sein und den Jungs helfen.”

Zuletzt hielt sich junge Vater Werner, der mit seinem Abschied aus Leipzig nicht mehr bis zum Sommer warten wollte, noch in Sachsen fit. „Wir müssen das Visum abwarten, das dauert meistens ein paar Wochen”, sagte Arena. Entsprechend wird sich sein Starzugang im neuen Umfeld ohne große Anlaufzeit schnell einfinden müssen.

In Leipzig hatte Werner keine Zukunft mehr. Nur dreimal kam er in der Bundesliga in dieser Saison zu Kurzeinsätzen und konnte sich nicht aus seinem Karrieretief befreien. Dies soll nun in den USA gelingen, die durch die Weltmeisterschaft im Sommer in diesem Jahr stark im Fokus der Fußballfans stehen werden.

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Ohnehin hat die Liga, die für das Großevent unterbrochen wird, angesichts von Altstars wie Messi oder Müller in jüngster Zeit mehr Aufmerksamkeit auch in Deutschland erhalten. Und Müller will nach der Vizemeisterschaft im vergangenen Jahr mit den Vancouver Whitecaps wieder auf Angriff schalten.

"Auf geht's Whitecaps - 2026 wird ein großes Jahr für uns", schrieb die deutsche Ikone in den Sozialen Medien. Werner glaubt fest daran, dass auch er wieder durchstarten wird. Vielleicht gibt es dann zur Belohnung Burger?