Leipzig/ukr – Christoph Baumgartner war in der Form seines Lebens, hatte die Klubsaison als Topscorer bei RB Leipzig beendet und stand kurz vor der ersten Teilnahme Österreichs an der WM seit 28 Jahren. Im RBlive-Interview vor einigen Wochen hatte er voller Vorfreude gesagt: „Unsere Gruppe ist laut Fifa-Weltrangliste die schwerste, aber wir sind von uns überzeugt, dass wir die Vorrunde überstehen können. Und dann brauchst du auch ein bisschen Glück. Wir haben bei der EM gezeigt, was wir drauf haben, ich bin so überzeugt von uns, dass ich glaube, dass wir an einem absoluten Toptag jeden Gegner schlagen können. Aber es ist ähnlich wie bei RB: Dafür müssen wir ans Maximum kommen.”

Doch ein Stich im Oberschenkel beim Aufwärmen beendete den WM-Traum des Offensivleaders jäh.

Am Dienstagnachmittag meldete er sich selbst zu Wort und schrieb: „Ich kann es bis jetzt nicht glauben. Das ist für mich auf jeden Fall der schwerste Tag meiner Karriere.” Es werde dauern, bis er diese Niederlage verarbeitet habe. Baumgartner versprach dem ÖFB-Team. „Ich werde Euer größter Fan sein.”

Auch seine Frau Sandrine, die Psychologin ist und Baumgartner auch beim Thema Fußball unterstützt, richtete emotionale, öffentliche Worte an Ihren Ehemann. „Nicht jede Frage braucht heute eine Antwort. Vielleicht werden wir auch nie eine finden.” Doch sie wisse bereits jetzt, dass ihr Mann „mindestens doppelt so stark zurückkommen“ werde. „Und bis dahin muss du nicht alles verstehen oder allein tragen. Manchmal reicht es einfach weiterzugehen – Schritt für Schritt. Du bist der stärkste Mensch der Welt.“

Seine Teamkollegen munterten den Leistungsträger auf. „Bleib stark, Brudi”, schrieb David Alaba. Und Marko Arnautovic „Schwer, Dich so zu sehen. Aber ich kenne deinen Kampfgeist. Erhol dich gut, arbeite dich Schritt für Schritt zurück und dann greifst du wieder an. Wir stehen hinter dir.”

Stürmer Michael Gregoritsch schrieb: „Deutlich unfairer kann es nicht sein. Mehr als nur ein Mitspieler und Freund bist du, das ist längst kein Geheimnis mehr.” Gregoritsch und Baumgartner gelten als enge Freunde und Vertraute. Von einer „Bromance” war in österreichischen Medien die Rede.

RB-Geschäftsführer Marcel Schäfer meldete sich ebenfalls umgehend. „Die Verletzung von Baumi trifft uns alle sehr. Vor allem tut es uns für ihn persönlich leid, weil er mit großer Vorfreude und enormem Einsatz auf die Weltmeisterschaft hingearbeitet hat.” Doch der 26-Jährige sei „ein absoluter Kämpfer und wir sind überzeugt, dass er diesen Rückschlag mit seiner positiven Art und großen Mentalität meistern wird. Auf seinem Weg zurück kann er sich auf die volle Unterstützung von RB Leipzig verlassen.”

An diesem Mittwoch fliegt das österreichische Team in die USA, wo bei der WM die Gegner Jordanien, Argentinien und Algerien warten.